FITOTERAPIA EN ENFERMEDADES ONCOLOGICAS

Dr. William Schmitt Lora
Médico Internista

¿Qué es el cáncer? La palabra cáncer es genérica. En realidad no existe un cáncer, sino un centenar de enfermedades cancerosas con más de mil variedades histológicas, por esto se debe considerar cada caso como una entidad con diferentes características epidemiológicas, etiológicas, clínicas y biológicas. Cada una de las enfermedades cancerosas difiere en su origen, localización y manifestaciones. No obstante hay algo común en todas ellas, que permite englobarlas bajo el mismo término cáncer. Llamamos cáncer a todo proceso que evoluciona con cuatro características: 1) Un aumento del número de células ,sobre el que es normal para el funcionamiento del organismo, alo que se llama hiperplasia. 2) Un acumulo en forma de masa, conocido como neoplasia. Como excepción, gran parte de la masa se dispersa en la sangre en el caso de las leucemias. 3) Anomalía en la forma y función de las células, a lo que se denomina heterotipia. 4) Un metabolismo incompatible con la vida del portador.

Las enfermedades cancerosas son también conocidas como tumores malignos, neoplasias malignas o neoplasmas malignos.

La heterotipia, es lo que da la especificidad al cáncer, y se pueden distinguir en ella varios aspectos, como: Una proliferación celular incontrolada; el cambio morfológico propio del tejido, puede tener varios grados hasta llegar .a la total desaparición del aspecto normal, conocidos como tumores indiferenciados o anaplásicos. Alteraciones funcionales, con disminución o desaparición de aquellas funciones del tejido normal que precede al tumor. Aflojamiento de las células neoplásicas del tejido donde se forman, con capacidad para invadir a los tejidos vecinos y para viajar por la sangre, linfa o cavidades virtuales como la pleura o el peritoneo, y asentar en órganos distantes al que da origen al tumor primitivo, dando lugar a tumores secundarios o metástasis cancerosa. El cáncer puede originarse en cualquier parte del organismo en donde existan células con capacidad reproductiva.

EPIDEMIOLOGIA

El cáncer tiene cifras que pueden asustar; porque ocasiona el 20 % de todas las muertes y constituye la segunda causa de muerte en los países desarrollados, después de las enfermedades cardiovasculares. En el mundo occidental muere una persona por cáncer cada 7 segundos.

El cáncer tiene un gran interés sanitario, porque en gran parte se puede prevenir y tratar si se adoptan las medidas adecuadas.

Al estudiar la mortalidad por cáncer, se observa que hay un incremento lento y sostenido. En este aumento progresivo intervienen tres factores primordiales a considerar: 1) .EI mayor número de casos diagnosticados. 2) El aumento en el promedio de vida y, 3) Un Incremento real de la mutagenicidad del medio ambiente, incluyendo el consumo de tabaco.

BIOLOGIA MOLECULAR

En los últimos tiempos la biología molecular nos viene a explicar el origen de algunas enfermedades, sobre todo en el terreno de la oncología. Biológicamente hablando, la vida es una homeostasis celular, o sea un balance entre la proliferación y muerte celular.

Para entender la biología molecular, es necesario conocer fundamentos de gen ética, como que los cromosomas son cadenas de ADN. O sea la vida es cromosoma GEN - ADN - ARN - PROTEINAS.  .

El cromosoma contiene la información necesé;iria para hacer las proteínas, tanto en el creci.miento de las células normales y del cáncer.

Anomalías ri1oleculares

Se conocen tres tipos de genes de gran relevancia en el proceso canceroso: a)oncogen;  b) genes supresores o antioncogen; c) moduladores.

Los oncogenes, son genes anómalos, que provienen de una secuencia alterada del ADN del protooncogen; que son las responsables de regular el crecimiento y reproducción celular. Es decir el cáncer proviene de la transformación de un protooncogen a oncogen.

Los genes supresores, impiden el desarrollo de neoplasias, mediante la codificación de proteínas que evitan el inicio y el crecimiento de los tumores. Entre el 30 al 40 % de todos los cánceres, se observan mutaciones de estos genes, lo que permite que las células afectadas se dividan de manera continua.

Los genes moduladores , determinan propiedades como la invasión, la metastización o la capacidad de generar una respuesta inmune.

Factores Ambientales

Datos estadísticos basados en la observación humana y en la experimentación animal interpretan la correlación de sumación de mutaciones efectivas sucesivas que pueden ser de tipo físico, químico o biológico del mismo agente o de una combinación de agentes.

La exposición repetitiva a los Rayos X produce radiodermitis que con frecuencia sufren transformaciones malignas. El yodo radioactivo en exceso puede ocasionar cáncer de tiroides.

La radiación ultravioleta es una causa definida de cáncer cutáneo (carcinoma de células basales, rilelanoma, y sobretodo xeroderma pigmentario).

Las radiaciones ionizantes son carcinogénicas; por ejemplo los sobrevivientes de la bomba atómica que cayó en Hiroshima y Nagasaki tuvieron una incidencia mayor de leucemia y otros cánceres.

Entre los carcinógenos asociados a exposición laboral tenemos el hollín, alquitrán de hulla, gases de combustión diesel (cáncer cutáneo, de vejiga y pulmón); níquel (cáncer de pulmón y senos paranasales); cadmio (cáncer de próstata); plomo (cáncer de riñón); arsénico (cáncer de cutáneo, de hígado y pulmón); asbesto (mesotelioma y cáncer de pulmón); benceno (Ieucemia); tintes y aminas aromáticas (cáncer de vejiga); formaldehído (cáncer nasal y nasofaríngeo); cloruro de vinilo (angiosarcoma hepático); materiales de pintura (cáncer de pulmón).

Carcinógenos relacionados con el estilo de vida; el alcohol (cáncer de esófago y nesofaríngeo); tabaco (Cáncer orofaríngeo, de esófago y cáncer de vejiga).

Los virus asociados a enfermedades malignas en humanos incluye los papilomavirus (carcinoma del cuello uterino); el citomegalovirus (sarcoma de Kaposi); el virus de Epstein­Barr (linfoma de Burkitt); y el virus de la hepatitis B (carcinoma de hepatocelular).

Se ha vinculado a los retrovirus humanos con linfomas de las células T. Los tipos I y II del VIH se vinculan patogénicamente al SIDA. Los pacientes con SIDA tienen predisposición a padecer sarcoma de Kaposi y linfomas que pueden ser de origen vírico.

Entre los parásitos, el Schistosoma haematobium se ha relacionado con el cáncer de vejiga. El Opisthorchís sinensis se ha vinculado al cáncer de páncreas y de conductos biliares.

En suma, todos los estudios de investigación afirman que la mala alimentación y la desnutrición están siempre asociadas a una depresión del sistema inmunológico; y, si a esto añadimos una mayor ingesta de alimentos tóxicos, cultivados con pesticidas químicos yaguas contaminadas, estaremos predispuestos a contraer cáncer.

PLANTAS MEDICINALES EN LA TERAPEUTICA

En el Instituto Peruano de Investigación Fitoterápica Andina, hemos podido comprobar que el uso de dos o más plantas medicinales sinérgicas, pueden mejorar su efectividad, demostrado con determinaciones hematológicas, bioquímicas o anatomo-patológica; y al mismo tiempo con el mismo margen de seguridad y, sin que exista interferencia medicamentosa o dependencia. El uso prolongado en muchas de nuestras plantas a dosis recomendadas, no han demostrado incidentes nocivos, lo cual suele ser testimonio de su inocuidad.

Anthodiscus pilosus "tahuari": Familia Bignoniaceae. Es un árbol perenne de 15 a 20 metros de altura, ramificado en su parte media superior'; hojas digitadas; inflorescencia, una panícula contraída, Terminal o axilar; flores de color rojo; cápsula gruesa cilíndrica; semilla coriácea de ala gruesa no membranosa, que producen un aceite.

Esta especie, distribuida por el río Amazonas y sus tributarios, ha sido bien estudiada; así, en la fracción ácida de la madera del tronco sé ha aislado lapachol; de la fracción neutra se ha separado dehidrotectol, dehidro-alfa-Iapachona, dehídro-iso-alfa-Iapachona, sitosterona y sitosterol; de la corteza del tallo se obtuvo lapachol, lupenona y beta-sitosterol; en la corteza se logró aislar un glicósido iridoides, con propiedades antimaláricas. Ellapachol es un compuesto que tiene actividad citostática, antiinflamatoria y antimicrobiana. Pruebas farmacológic9.s han dado evidencia sobre esta actividad; igualmente, se han realizado ensayos clínicos con resultados positivos (Souza Brito 1993); Bernal y Correa 1989).

En los últimos años, ,se ha extendido la fama de que la corteza de este árbol cura el cáncer, lo que ha acrecentado su valor (Schultes y Raffauf, 1990). La decocción de su corteza - potencialmente tóxica, por lo que es necesario un manejo cuidadoso-, es utilizada como antitumoral y antipalúdico. Asimismo, como antirreumático, por el alto contenido biodinámico de sus alcaloides y triterpenos; en uso externo, para afecciones dérmicas (Berg, 1987). En nuestro Instituto la empleamos también en caso de diabetes.

Mikania cordifolia "huaco blanco"; Familia compuestas. Este bejuco crece en la Ceja-de Selva del sur-oriente del Perú; ha sido aclimatado, adaptado y propagado, vía invernadero, en nuestro biohuerto de Lima por E. Szeliga. es una planta rastrera y trepadora, de tallo débil; sus flores son blancas y sus hojas acorazonadas, de allí su denominación "cordifolia". Puede' alcanzar los 30 metros de largo.         

Muy apreciada por los nativos machiguengas, éstos utilizan, principalmente, sus hojas como antídoto en casos de mordeduras de serpientes venenosas, lo cual da a entender sus grandes propiedades inmunológicas, siendo, por tanto, particularmente apreciada también por nuestro grupo médico, sobre todo en casos de cáncer y SIDA. Las investigaciones realizadas le adjudican efectos antiparasitarios, antibacterianos, antimicóticos, antiinflamatorios e inmunoestimulantes. Es muy rica en principios biodinámicos activos, con un alto contenido de linalool. Del análisis de las hojas se han aislado compuestos como el quercitin 3-0 ­glucósido, ácido 3-5-dicafeilquínico, 1-8-cineol y. linalool 6-0-b-d-glucopiranósido.

Cortón lechleri "sangre de drago": Familia Euphorbiaceae. Es un árbol no muy grande, pero frondoso, de ,hojas enteras dentadas, raramente lobuladas, que adquieren un color anaranjado antes de caer. Su fruto es equizocárpico; sus semillas, lisas o con una pequeña carúncula notoria. El látex de este árbol amazónico es usado por sus propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes. En las cortaduras y heridas infectadas se aplica directamente, observándose una rápida cicatrización y alivio del dolor. Excelente para las úlceras gástricas y remedio obligado en casos de cáncer y SIDA, recomendamos tomarlo en gotas, diluidas en agua o jugo de fruta.    

En 1974, Pérez realizó en Lima una amplia investigación sobre varios aspectos botánicos, químicos y farmacológicos de esta especie. Posteriormente, un grupo de farmacólogos norteamericanos (Persinos et al, 1974) logró aislar un alcaloide denominado taspina, en el que se comprobaron propiedades antiinflamatorias en pruebas experimentales, por lo que estimaron que la taspina podría ser una droga útil para enfermedades inflamatorias, como las reumatológicas. De hecho, la Medicina Tradicional le ha venido 9ando este uso.

En la Universidad Peruana Cayetano Heredia, Vaisverg y col. (1979) comprobaron los efectos cicatrizantes de la taspina en un test in vivo en ratas. Los experimentos realizados para estudiar su mecanismo de acción en cultivos celulares, demostraron que el alcaloide no era tóxico para los fibroblastos epidérmicos humanos y que carecía de efectos sobre la proliferación celular. Por otra parte, se encontró. que se incrementaba la migración de los' fibroblastos, acción que, probablemente, explique el mecanismo por el cual la taspina acelera el proceso de cicatrización de las heridas.

En la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), Lima, se realizaron pruebas biológicas, demostrándose efectos cicatrizantes al cabo de seis horas en todos los ratones a los que se les practicó una herida en la piel (Pérez, 1988). Ubillas y col. (1994) aislaron del látex del C. Lechleri una proantocianidina oligomérica, compuesto que en sus investigaciones ha demostrado una actividad contra una gran variedad de virus DNA y RNA. En pruebas in Vitro ofreció una potente actividad contra cepas de virus respiratorio (RSV) sincitial, virus A de la influenza (FLU-A) y virus de parainfluenza (PIV). En ensayos paralelos, igualmente exhibió una significativa actividad inhibitoria contra el herpesvirus (HSV).tipo 1 y 2, incluyendo el herpesvirus resistente a los fármacos "Aciclovir" y "Foscarnet". También se observó inhibición contra los virus de hepatitis A y B. Las pruebas realizadas en laboratorio comprobaron los resultados obtenidos in vitro y demostraron, además, la ausencia de toxicidad.

Maytenus laevis "chuchuhuasi": Familia Myrtaceae Árbol grande de 15 a 25 metros de altura de tronco grueso, erecto, bien ramificado; follaje verde claro; madera dura y "lechosa"; hojas persistentes, coriáceas, alternas, pecioladas; flores unisexuales, axilares, pequeñas; fruto capsular y semillas rodeadas de un anillo carnoso. Esta especie crece en la región sub-andina de la hoya amazónica de Colombia, Ecuador y Perú. De extraordinario valor en la Alta Amazonía, es utilizada por la población indígena nativa; pero, más frecuentemente, por los habitantes urbanos, que señalan su bondad en diversas enfermedades. Crece abundantemente en el río Putumayo, donde es bien conocido por los nativos. Tradicionalmente, éstos parten un pedazo de corteza de, unos 5 cm de largo, la cocinan en dos litros de agua, dejando que hierva hasta que reduzca a la mitad; este líquido se toma por ,copas, dos veces al día, para contrarrestar el reumatismo y la artritis..En algunas comunidades de la Selva peruana se macera la corteza en aguardiente de caña, aconsejándose beber este extracto, diariamente, después del desayuno (Aya la Flores 1984); tiene además, fama de ser un buen reconstituyente afrodisiaco (García Barriga 1992).

Investigaciones fitoquímicas reportan la presencia de saponinas, esteroides, derivados fenólicos, vitaminas y almidones (Albornoz, 1993: 420).

En muestras recolectadas por eI botánico García Barriga (1992), investigadores italianos encontraron que la corteza y la raíz contienen un grupo de fenoldienonas con esqueleto triterpénico y proantocianiclina dimérica. Las primeras tienen una acción antitumoral, qemostrada a nivel de la síntesis proteica (cáncer) y, las segundas, una notable actividad antiinflamatoria (reumatismo): Otras investigaciones determinaron la presencia de un alcaloide denominado maytenina; esta sustancia tendría, igualmente, efectos antitumorales. Tanto en la raíz como en el tronco se han identificado estos compuestos: 4-0 methyl epigallocatequina; proantocianidina maytenina (Bichara et al., 1992).

En la Amazonía peruana, al M. Laevis se le atribuye acción antirreumática, especialmente en la artritis reumatoide. En nuestra práctica clínica utilizamos la variedad Maytenus krukovii en extracto acuoso o bien alcohólico, con efectos antirreumáticos similares al M. Laevis.

Uncaria tomentosa "uña de gato": Familia Rubiaceae. Crece en la zona central y sur. orienta: del 'Perú, en los departamentos de Loreto, Ucayali; Huanuco y Madre de Dios. Por nuestra parte, hemos encontrado Uncaria guianensis en la Selva Alta del Cusco. Ambas especies son arbustos trepadores (por tanto, bejucos, no lianas), cuyos tallos están armados de espinas fuertes en forma de garfios. Las hojas y las ramas están provistas de una pelusilla o tomento. Esta planta, que ha concitado el interés internacional, ha sido investigada científicamente no sólo en 'el Perú sino también en Norteamérica y Europa.

La Medicina Tradicional, conocedora de sus bondades medicinales, ha venido usándola en procesos reumáticos, neoplasias y enfermedades infecciosas. Igual uso se le da en el IPIFA, habiéndose comprobado la decocción como la forma más efectiva.

En las investigaciones realizadas, se han aislado tres grupos de componentes fitoquímicos: los alcaloides, los glicósidos y los triterpenos.

Estos elementos fitoquímicos no se encuentran aislados, sino formando compuestos que interactúan, unidos a otras sustancias aparentemente inactivas que le confieren mayor potencialidad y eficacia, sin que existan efectos colaterales nocivos a dosis terapéuticas.

Estos alcaloides de la Uncariatomentosa, identificados como pteropodina, isopteropodina, mitrafilina, isomitrafilina, rinchofilina e isorinchofilina, producen un aumento considerable de la fagocitosis y' de los macrófagos. Activados estos últimos, en cooperación con los linfocitos T desarrollan una función específica contra las células tumorales. Asimismo, desempeñan un papel importante en la defensa del organismo contra las infecciones, aniquilando a los agentes patógenos y a las células ocupadas por éstos, resultando, por tanto, un buen inmunoestimulante.

Estos macrófagos tienen, además, una segunda función importante: eliminar los complejos inmunizantes que favorecen las inflamaciones; este proceso se desenvuelve por fagocitosis, disminuyendo de este modo las inflamaciones y las alergias. Por otro lado, por la actividad lítica de los macrófagos, influenciados por los alcaloides, actúan solamente sobre las células "objetivo" o invasoras, sin afectar las células normales.

Los glicósidos del ácido quinóvico presentan efecto inhibitorio de los virus ARN (virus de la estomatitis vesicular y rinovirus); actúan, además, como antiinflamatorios. Los triterpenos aislados tienen también acción antiinflamatoria.

En procesos reumatológicos, la Uncaria tomentosa ha mejorado la salud de nuestros pacientes en un alto porcentaje. La duración del tratamiento depende de la gravedad del caso, no habiéndose encontrado efectos secundarios en pacientes que han necesitado tratamiento prolongado. Sin embargo, hay que considerar que en procesos con severo compromiso de partes sólidas, el cuadro inflamatorio mejora, más no la deformación, por lo que es necesario, algunas veces, el tratamiento quirúrgico para una recuperación total, como en la artrosis con articulaciones deformadas.

Por razones éticas, en algunos casos enfermedades malignas se han tomado en consideración las habituales medidas médicas: la cirugía, la quimioterapia y la irradiación. Hemos podido observar que la quimioterapia y la radioterapia son mejor toleradas, los valores sanguíneos bajan menos de su nivel y la fase de recuperación es más corta. En cáncer terminar, hay mejoría del cuadro sintomático, disminución de la masa tumoral y mejor calidad de vida.

Phyllantus niruri "chancapiedra": Familia Euphorbiaceae. Esta planta pantropical crece silvestre en la .Cuenca Amazónica, pero puede cultivarse fácilmente. Es una hierba anual, de unos 50 cm de altura, tallo erguido, hojas alternas, sésiles oblongas; flores de color blanquecino-verdoso, solitarias, axilares, pediaeladas; frutos pequeños en 4na cápsula comprimida y globosa; raíz larga y poco ramificada.

También en nuestro Instituto ha sido comprobada clínicamente la acción del Phyllantus niruri en los problemas hepáticos, especialmente en el tratamiento de la ictericia; asimismo, sus aplicaciones en la diabetes y en la litiasis. Como antibacteriano ha demostrado actividad frente al Staphylococcus Aureus y a la Pasteurella pestis. Se han. detectado acciones antitumorales en ratas de experimentación, y hay información de que esta actividad pudiera estar relacionada con uno de sus componentes químicos: la dibenzilbutirolactona. La Central de Medicamentos (CEME) ha incluido Phyllalitus niruri en su "Programa de Investigaciones de Plantas Medicinales", y los resultados de las pruebas preclínicas y clínicas señalan una acción preventiva en la formación de cálculos urinarios, además de su efecto lítico (Búrigo, 1993).

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