El cultivo de la maca

Terrenos Virgenes 

La tradición oral de los agricultores, establece que la Maca se debe sembrar siempre en terrenos vírgenes o que hayan descansado un mínimo de 10 años sin siembra.

La creencia popular dice que  este tiempo de “descanso” es para que el suelo recupere los minerales que la potencia de la Maca, los ha extraído. Que después de una primera siembra los suelos quedan débiles, y que una segunda siembra en el año consecutivo, la producción baja a menos del 50%.

Es cierto que la producción baja ostensiblemente en la segunda siembra. Para los agricultores no es económicamente rentable una segunda y menos una tercera siembra, en los terrenos vírgenes.

Consultado con el Dr Ruben Bazan Tapia , Lider del Departamento de Laboratorio de Suelos de la Universidad Agraria, La Molina, en Lima Peru, en una información personal, nos dice, que él no encontró diferencias  significativas en los suelos, después de la siembra de la Maca., ni en el primer , ni en el segundo, ni en el tercer año. A su criterio, el problema es  entomológico: Plagas de insectos y nematodos.

En Una plantación propia de Maca de la empresa Nativus ® , en la Pampa de Junin, encontramos gusanos de la papa o Gorgojo de los Andes [1]atacando a los hipocotilos. Se notaba claramente que las plantas atacadas se presentaban más pequeñas y débiles y los hipocotilos salían pequeñas y dañadas y muchas plantas habían desaparesido.

Porque sobre los 4,000 msnm (Metros sobre el nivel del mar) masl (Meters a sea level)? 

La  presencia escasa y casi ausencia de insectos y muchas  plagas sobre los 4,000 msnm, sería la explicación del por qué, la Maca encuentra su nicho ecológico a esta altitud.

Esta altura, 4,000 msnm significa, una atmósfera enrarecida (Poco oxigeno) un frío intenso, siempre frío en la sombra, con algunas épocas aún mas frías.  Lluvias estaciónales y escasas, nieve y granizo. Viento helado. En los terrenos vírgenes, simplemente no hay plagas. Con la segunda siembra se presentan algunas.

La planta de la Maca es débil, especialmente en su etapa vegetativa, y es muy sabrosa para todos los insectos. En un amigable  clima para agricultura, la Maca es atacada por todas las plagas, bacterias hongos levaduras y virus. Para cultivar Maca en un área agrícola, hay que utilizar fertilizantes sintéticos, insecticidas y  plaguicidas potentes y abundantes. Simplemente, no es económicamente rentable cultivar Maca en estas condiciones. ¡Afortunadamente!. Solo es económicamente viable cultivar Maca sobre los 4,000 msnm, en una primera siembra, en un campo virgen o descansado por 10 años.

Campo cubierto de Ichu, una Alpaca se alimenta

con los pastos de la estepa Andina (Puna)  [2]

Los suelos. 

Se selecciona, terrenos planos, de poca pendiente, con suelos francos, ácidos pH 5. Se incorpora materia orgánica al roturar los suelos y enterrar la vegetación existente, generalmente conformada por  Ichu.  (Paja de las punas).

Se añade también como guano, estiércol de ovinos y camélidos (Llamas y Alpacas), para mejorar el contenido orgánico del suelo.

Tipo de suelo en la Puna [3] 

Labranza 

Se roturan los suelos con suficiente anticipación. Entre los meses de abril y mayo. Se entierra la vegetación existente y se deja el suelo con terrones o grumos grandes de suelo, con el fin de  que entre sus espacios se formen micro climas que protejan las plántulas recién germinadas. Además no se debe mullir demasiado el suelo por que las semillas que se introducen mucho en el suelo, no tienen oportunidad de hacer llegar sus hojas a la luz.

Se llama barbecho a la preparación del suelo, que puede ser con maquinaria o con Chaqui taclla (Herramienta Inca para labranza). Es importante barbechar el suelo con suficiente anticipación, para dar oportunidad a la descomposición de los vegetales existentes, que se convierten en la materia orgánica del suelo.

Semilla 

La semilla que ya se describió en el capítulo de Botánica de la Maca. En el campo se puede encontrar en 2 presentaciones:

1 Pita

2 Semilla Pura

La Pita llamamos a la semilla con los restos de la cáscara del fruto sus hojas secas, pedúnculos y pequeñas ramas y otros restos vegetales de la inflorescencia.

Semilla pura, son las semillas seleccionadas eliminando todas la impurezas. Para comprar semilla tiene que ser la semilla pura. Solo si se tiene su campo propio de producción de semillas se puede usar la Pita. La comercialización de la semilla como Pita ha  sido desprestigiada, por que se presta mucho al añadido de impurezas.

Antes de la siembra se debe hacer una prueba de germinación de la semilla. Para esta prueba, se siembra en ambiente controlado y se cuenta las semillas germinadas. De acuerdo al porcentaje de germinación se hace la corrección de la cantidad de semillas a usarse por Hectárea.

Cantidad de semilla 

Pita de  12 a 13 Kg por Hectárea

Semilla pura 3 a 5 kg por Hectárea

La cantidad varía según la prueba de germinación

Para lograr una distribución uniforme de semilla sobre el terreno, se aumenta el volumen de la semilla mezclándose la semilla con tierra.

La mezcla debe hacerse con mucha prolijidad hasta lograr un volumen de semilla que permita una maniobra eficiente por el obrero sembrador. Que no se convierta en  un peso que  lo moleste y  le obligue a deshacerse rápido de ella, también para que pueda controlar  con cuidado que su aspersión sea uniforme y cubra todo el terreno. Se recomienda usar una tierra o más seca o de diferente color, de modo que el sembrador vea como esta la distribución de sus semillas en el terreno.

La mezcla de pita debe ser en una proporción de 1 kg de Pita por 12 de Kg de tierra, y la mezcla de semilla pura debe ser de 1 kg de semilla por 30 kg de tierra.

Tipo de siembra 

La siembra se hace al boleo, como se siembra  en los cultivos alto andinos, todos los cereales. El obrero lanza la mezcla de semilla y tierra cerca a sus pies, de modo que logre de que las semillas estén separadas en distancias entre 15 a 20 cm.. La mezcla de semilla-tierra el sembrador lo lleva en bolsas especiales, colgando del hombro y se diseña el trabajo para que esté constantemente abastecido, por que una continuidad en su labor lleva a un resultado de una distribución mas uniforme. Es conveniente que un ayudante le alcance al sembrador la bolsa llena de mezcla, para que no hayan desplazamientos que desubican,  y  se pueda mantener un control de las áreas ya sembradas.

Lograr un distanciamiento entre 10 y 20 cm entre semilas es lograda por la experiencia del sembrador. Porciones uniformes dispersadas cerca de los pies es la que permite un mejor control. Un lanzamiento a distancia 2 a 3 m y repitiendo desde otras ubicaciones también permite uniformizar la distribución de semillas en el suelo.

Enterrado o profundización de las semillas   sembradas en el terreno 

Una ves esparcida las semillas en el terreno, es necesario cubrirlas, no enterrarlas

profundamente, sino solo cubrirlas, para que logren humedad y germinen. Esto se logra ancestralmente, pasando manadas de ovinos, que los pisoteen,  pasando ramas de árboles, repetidamente, o pasando rastrillos de puntas pequeñas, en forma uniforme.

Resiembra, uniformización, replique y transplante. 

Después de la Siembra, dependiendo de las lluvias caídas, entre los 15 y 25 días hay que revisar la germinación  de las emillas.

Observar lo siguiente;

Escasa germinación.

Distribución irregular de la semilla a la siembra.

Germinación irregular de las semillas por problemas de heladas.

Se puede encontrar problemas como:

Las plántulas no estan presentes o existen muy pocas.

Las plántulas han brotado irregularmente, con alta densidad en algunas partes y espacios libres sin plántulas en otra áreas.

Escasa presencia de plantulas.

En estos casos y dependiendo de cada una se recomienda:

Muy pocas plántulas.  Esto sucede muchas veces cuando en los primeros dias de la plantula, antes de que tengan sus 4 hojas, es atacada por la helada (CAIDA de la temperatura por de bajo de cero grados Selcius).  Se congelan las plántulas y se mueren. Después de que tengan las 4 hojas, ya son resistente a las heladas. Si estamos aún con el tiempo suficiente en que las lluvia acompañen a la germinación de las plantas, se decide por una RECIEMBRA. Esparcir a boleo nuevamente las semillas. De esta forma no se pierde la inversión en labranza en siembra y en semillas ya efectuada.

Las plántulas han brotado irregularmente, con alta densidad en algunas partes y espacios libres sin plántulas en otra áreas. En este caso se practica el desahíje y el transplante. Se retiran con cuidado las plántulas de las zonas de alta densidad y se trasplantan en las zonas libres. Teniendo el cuidado de realizarlo después de una lluvia con los suelos con alta humedad (mojados), la eficiencia del transplante es muy alta. Se llega a un 90 a 95% de supervivencia.

Deshierbes